일정표 한 장 받아 들고 혼자 공부를 시작했습니다.
아이가 태어나고 병원에서 퇴원할 때 받은 것들이 있었습니다.
신생아 목욕법 안내문, 수유 횟수 체크리스트, 그리고 예방접종 일정표 한 장이었습니다.
일정표에는 빼곡하게 접종 이름이 적혀 있었습니다. BCG, HepB, DTaP, IPV, Hib, PCV…
처음 보는 약어들뿐이라 솔직히 조금 막막했습니다.
간호사에게 물었습니다. “이게 다 뭔가요?” 돌아온 대답은 “소아과 가시면 설명해 드릴 거예요”였습니다.
소아과에서도 왜 맞아야 하는지 설명은 해주지 않았습니다.
아마 업무가 바쁘기도 했을 것이고, 대부분의 부모가 따로 묻지 않기 때문일 수도 있습니다.
그런데 저는 궁금했습니다. 왜 이렇게 많이 맞아야 하는지, 왜 꼭 이 시기에 맞아야 하는지 알고 싶었습니다.
결국 직접 공부했습니다. 질병관리청 자료, 대한소아과학회 지침까지 찾아봤습니다.
처음 아이를 낳은 부모가 병원에서 충분히 듣지 못했던 정보를 최대한 쉽게 정리해보려고 합니다.
예방접종의 기본 원리
1. 면역계를 미리 준비시킨다
신생아의 면역계는 왜 취약할까
태아는 자궁 안에서 비교적 깨끗한 환경 속에서 자랍니다. 출생 전까지는 실제 병원체와 싸워본 경험이 거의 없습니다.
출생 직후에는 엄마에게서 받은 모체 이행 항체가 어느 정도 보호를 해주지만,
이 항체는 생후 6개월 전후로 점점 줄어들게 됩니다.
대한소아과학회 예방접종 지침을 보면, 오히려 모체 항체가 줄어드는 생후 6개월 이전이 감염에 가장 취약한 시기라고 합니다.
특히 백일해, Hib, 폐렴구균 같은 질환은 이 시기에 감염되면 성인보다 훨씬 위험할 수 있습니다.
저는 병원에서 “지금 맞아야 해요”라는 말은 들었지만, “왜 지금 꼭 맞아야 하는지”에 대한 설명은 거의 듣지 못했습니다.
그런데 이유를 알고 나니 예방접종 일정표가 조금 다르게 보였습니다.
백신은 어떻게 면역을 만들까
백신은 우리 몸의 후천성 면역 체계를 이용합니다.
- B세포: 항원을 인식하고 항체를 만듭니다.
- T세포: 감염된 세포를 없애거나 B세포가 항체를 만들 수 있도록 도와줍니다.
백신을 맞으면 실제 병원체 대신 약해진 바이러스나 세균, 혹은 단백질 조각 같은 항원이 몸 안으로 들어옵니다.
우리 몸은 이를 외부 침입자로 인식하고 항체를 만들며, 동시에 기억 세포를 남겨둡니다.
그래서 나중에 실제 병원체가 들어왔을 때 더 빠르게 반응할 수 있게 됩니다.
덕분에 병에 걸리지 않거나, 걸리더라도 훨씬 가볍게 지나가는 경우가 많습니다.
WHO는 예방접종이 항생제 개발과 함께 현대 의학에서 가장 큰 성과 중 하나라고 평가하고 있습니다.
처음에는 ‘주사 한 번 맞는 것’ 정도로 생각했는데, 자료를 찾아볼수록 생각보다 훨씬 중요한 과정이라는 걸 알게 됐습니다.
2. 집단 면역
집단 면역이란 무엇일까
예방접종은 우리 아이 건강만 지키는 것이 아니라 주변 사람들에게도 영향을 줍니다. 이를 집단 면역이라고 합니다.
지역사회 안에서 많은 사람이 면역을 갖게 되면, 아직 예방접종을 받을 수 없는 아기나 면역력이 약한 사람들도
간접적으로 보호받을 수 있습니다. 예방접종은 우리 아이만을 위한 것이라고 생각했는데, 알고 보니 주변 사람들에게도
영향을 줄 수 있는 부분이었습니다. 그래서 접종 일정을 최대한 챙겨겨야겠다고 생각했습니다.
접종률이 떨어지면 어떤 일이 생길까
2019년 미국에서는 홍역 환자가 1,282명 발생했습니다. 1992년 이후 가장 큰 규모였는데,
특정 지역에서 예방접종률이 낮아진 것이 주요 원인으로 꼽혔습니다.
국내에서도 홍역이 거의 사라진 줄 알았지만, 해외 유입 사례로 인해 다시 소규모 유행이 생긴 적이 있습니다.
질병관리청은 당시 일부 지역의 낮은 접종률이 영향을 준 것으로 분석했습니다.
3. 신생아 접종에 대한 주요 오해와 사실
“너무 어린 아이에게 너무 많은 주사를 맞히는 것 아닐까?”
저도 처음에는 그렇게 생각했습니다. 생후 2개월에 여러 개의 예방접종을 한꺼번에 맞는다고 했을 때 솔직히 걱정됐습니다.
그런데 자료를 찾아보니 신생아 면역계는 생각보다 훨씬 강했습니다.
신생아의 면역계는 동시에 많은 항원에 대응할 수 있다고 합니다.
오히려 접종을 미루거나 나눠 맞는 것이 면역 공백을 만들 수 있어서, 정해진 일정에 맞춰 접종하는 것이 더 권장된다고 합니다.
다만 이런 부분은 병원에서 조금 더 자세히 설명해 주면 좋겠다는 생각이 들었습니다.
처음 아이를 키우는 입장에서는 무엇을 물어봐야 하는지도 잘 모르는 경우가 많기 때문입니다.
“자연 감염이 백신보다 더 강한 면역을 만드는 것 아닐까?”
일부 질병은 자연 감염 후 면역이 더 오래가는 경우도 있습니다. 하지만 자연 감염은 그만큼 위험도 함께 따라옵니다.
예를 들어 수두는 대부분 가볍게 지나가지만, 일부 아이들은 폐렴이나 뇌염 같은 합병증이 생길 수 있습니다.
특히 신생아나 면역력이 약한 아이들에게는 더 위험할 수 있습니다.
대한소아과학회도 자연 감염을 통한 면역 획득보다는 예방접종을 통해 위험을 줄이는 것이 더 안전하다고 설명하고 있습니다.
“백신이 자폐증을 유발한다는 논문이 있지 않나?”
이 이야기는 1998년 영국 의사가 발표한 논문에서 시작됐습니다. 하지만 해당 논문은 나중에 데이터 조작이 밝혀지면서 철회됐고, 작성자는 의사 면허까지 박탈됐습니다.
그 이후 수십만 명을 대상으로 한 연구들이 반복적으로 진행됐지만, 백신과 자폐증 사이에 관련이 없다는 결과가 계속 나왔습니다.
WHO, CDC, 대한소아과학회도 모두 “백신과 자폐증은 관련이 없다”라고 설명하고 있습니다.
그런데도 이런 이야기가 인터넷 커뮤니티나 SNS를 통해 계속 퍼지는 것을 보면, 잘못된 정보는 생각보다 오래 남는 것 같습니다.
모르면 물어보는 것이 가장 중요했다
예방접종은 아이 건강을 위해 꼭 필요한 기본 과정이라고 생각합니다.
다만 부모 입장에서는 왜 맞아야 하는지, 어떤 이상반응이 있을 수 있는지 충분히 설명을 들을 수 있으면 훨씬 안심이 됩니다.
현실적으로 바쁜 외래 진료실에서 자세한 설명을 기대하기 어려울 수는 있습니다.
그래서 부모 스스로도 기본적인 내용을 알고 있으면 도움이 많이 되는 것 같습니다.
질병관리청 예방접종도우미, 대한소아과학회 홈페이지를 찾아보면서 조금씩 이해하게 됐습니다.
다음 글에서는 국가 예방접종과 선택 예방접종의 차이,
그리고 ‘선택’이라는 말 뒤에 숨어 있는 현실적인 비용 이야기를 정리해보려고 합니다.